Вирусная петля: От Facebook до Twitter, как растут самые умные бизнесы современности - Adam L. Penenberg

он починил, вытащив его из мусорного бака. Его родители каким-то образом смогли купить подержанный компьютер, и он продолжил заниматься кодированием и криптографией, которыми увлекался в подростковом возрасте. После получения аттестата о среднем образовании Левчин поступил в Иллинойский университет в Шампейн-Урбане. Там он услышал рассказы о самом знаменитом выпускнике университета - Марке Андреессене, чья компания Netscape захватила мир, и мечтал пойти по его стопам. Левчин заработал репутацию блестящего и причудливого инженера, который, казалось, никогда не спал, кодил день и ночь, но при этом находил время для запуска трех стартапов, включая NetMeridian, компанию по производству автоматизированных маркетинговых инструментов, которую он продал Microsoft за 100 000 долларов незадолго до окончания университета. В ожидании завершения сделки Левчин, практически без гроша в кармане, отправился в Кремниевую долину, чтобы решить, как жить дальше. И в жаркий летний вечер, когда воздух был статичен и непоколебим, он встретил Питера Тиля, который вернулся в Стэнфорд, чтобы читать лекции для шести человек, готовых отважиться на непогоду.

Родившийся в Германии и выросший в Калифорнии, Тиль, которому было уже за тридцать, однажды вошел в число лучших шахматистов страны в возрасте до двадцати один. Он был настолько гиперконкурентоспособен, что после редкого проигрыша в гневе сметал фигуры с доски. Тиль перестал участвовать в соревнованиях, потому что боялся, что шахматы превратились в "альтернативную реальность, в которой человек теряет из виду реальный мир". По его расчетам, выход на новый уровень помешал бы ему добиться успеха в других сферах жизни. С подозрением относясь к толпе и групповому мышлению, он с ранних лет тяготел к либертарианству, хотя его родители не были открытыми политиками. Будучи учеником средней школы Сан-Матео, он прочитал две книги, которые глубоко сформировали его мировоззрение: "Архипелаг ГУЛАГ" Александра Солженицына, который приоткрыл "железный занавес", разоблачив жестокое и бесчеловечное советское государство, и "Властелин колец" Дж. Р. Р. Толкиена, притчу о вероломстве власти.

В Стэнфорде он специализировался на философии и основал Stanford Review, либертарианскую газету, которую он превратил в университетский институт, привлекший внимание всей страны. Тиль также проявлял завидные способности к математике и финансам: он мог в уме вычислять квадратные корни до запятой. В 1992 году он окончил юридический факультет Стэнфорда и, поработав в Sullivan & Cromwell, перешел в CS First Boston торговать деривативами (его взяли на работу после того, как он правильно ответил на все вопросы математического теста). Каким-то образом он нашел время, чтобы стать соавтором книги "Миф о разнообразии" (The Diversity Myth), в которой нападал на либерализацию учебной программы Стэнфорда. Эта книга сделала Тиля любимцем консервативного движения, и когда он вернулся в Калифорнию, чтобы открыть свой собственный хедж-фонд, он сделал это при поддержке правых.

Лекция, которую Тиль прочитал в тот день, была посвящена опасностям концентрированной государственной власти. Никто не презирает тоталитаризм больше, чем тот, кто от него бежал. Левчин был так тронут, что набрался смелости и представился. Первое, что он заметил в Тиле, - это его голубые глаза, которые часто использовались для описания Левчина. Поболтав несколько минут, Тиль предложил позавтракать. На следующей неделе они встретились в ресторане Hobee's, где Левчин предложил несколько идей для стартапов, в том числе одну, связанную с криптографией. В колледже он овладел искусством создания программного обеспечения для карманных компьютеров и способностью хранить сильно зашифрованные данные без потери производительности, что было большим достижением, поскольку ранние КПК имели крайне ограниченные мощность, память и объем памяти. Левчин предложил создать компанию, которая бы создала библиотеку схем шифрования, которую можно было бы лицензировать. Он решил, что неизбежно, что у каждого будет устройство, подобное Palm, и они смогут извлечь выгоду из этой развивающейся технологии. Продавать библиотеки шифрования, позволять другим создавать приложения; собирать по пенни или два за копию и пускать деньги в оборот.

Идея показалась Тилю достаточно интригующей, чтобы продолжить обсуждение в течение нескольких недель, и двое быстро подружились, часами решая головоломки, соревнуясь в том, кто закончит первым. В конце концов Тиль порекомендовал Левчину начать бизнес и пообещал, что его хедж-фонд вложит пару сотен тысяч долларов в качестве стартового капитала. Но Левчин почти никого не знал в районе залива и не мог найти никого на роль генерального директора. Поскольку управлять компанией было некому, Левчин сказал Тилю, что он мог бы начать кодить и нанять несколько программистов из Шампейна.

"Может быть, я мог бы стать вашим генеральным директором", - сказал Тиль.

"Это действительно хорошая идея, - ответил Левчин.

Было решено. Тиль будет управлять бизнесом, а Левчин - главным техническим директором.

[ ФАЛЬСТАРТ ]

Они назвали свое начинающее предприятие Fieldlink. Тем временем первоначальная идея Левчина приобрела совершенно иные очертания. Начав работу над криптобиблиотекой, он узнал, что на этот уровень безопасности нет спроса, а значит, никто не будет создавать приложения. Он предложил разработать программное обеспечение, упаковать и продать его, но не нашел желающих. Компании не видели в нем острой необходимости. К этому времени Левчин создал большую часть базовой технологии, которая позволяла защитить практически все на портативном устройстве. Но что же они могли защитить, что имело бы ценность? Снова сменив курс, они решили обратиться к потребительскому рынку и создать цифровой кошелек, позволяющий пользователю хранить конфиденциальные данные, такие как пароли и номера кредитных карт. Но это, как они поняли, не давало достаточно мощного ценностного предложения.

Тогда Тиль предложил идею хранения денег. Это заставило Левчина взяться за создание криптографически защищенных банкнот IOU, которые можно было бы передавать от пользователя к пользователю через встроенные инфракрасные порты Palm. Основная идея заключалась в том, чтобы превратить КПК в электронный кошелек для безопасного хранения и передачи денег, причем, в отличие от наличных, если вы потеряете свой КПК, вы не будете рисковать ни центами. Тиль решил, что, подкрепив эти IOU, можно будет зарабатывать на "плавающих" деньгах, то есть процентах, начисляемых в период между внесением и расходованием денег. Идея была схожа с тем, как наживались компании по продаже дорожных чеков, снимая проценты со счетов клиентов в период между покупкой и обналичиванием чеков. Он подозревал, что большинство пользователей будут держать часть денег на этих пальмовых счетах, вместо того чтобы сразу направлять их на расчетные счета или на кредитные карты, чтобы было проще расплачиваться с людьми.

В физическом мире получить доступ к наличным деньгам с годами становилось все проще. К 1999 году в Соединенных Штатах насчитывалось около 300 000 банкоматов, совершивших почти 1 миллиард операций (по сравнению с 40 000 банкоматов в 1983